La materia está constituida por átomos, y éstos, a su vez, por otras partículas más pequeñas que poseen carga eléctrica: los electrones, que tienen carga eléctrica negativa y son los responsables de los fenómenos eléctricos, y los protones, que tienen carga positiva. Otras partículas constituyentes del átomo, pero que no tienen carga eléctrica, son los neutrones.